Reseña: "Los libros de Babel (nº1): El ascenso de Senlin" (2024), de Josiah Bancroft

Ficha técnica Título: El ascenso de Senlin Tetralogía: Los libros de Babel, nº1 Título original: Senlin Ascens: 1 (The Books of Babel) Autora: Josiah Bancroft Primera edición: 2013 Editorial: Red Key Books (ed. 2024) Número de páginas: 468 ISBN: 9788412589689 Cómpralo en: Página de la editorial

Esta entrada no contiene spoilers, puedes leer sin sobresaltos :)

Sinopsis

"Thomas Senlin, el afable director de una escuela de un pequeño pueblo, y su esposa Marya deciden pasar su luna de miel en la Torre de Babel, la mayor maravilla del mundo. Pero al poco de llegar a su destino, la pareja se separa en medio del abrumador enjambre de turistas, residentes y aprovechados que pululan al pie de la Torre. Si quiere encontrar a Marya, Senlin tendrá que adentrarse en esa inmensa estructura y recorrer los innumerables reinos que se apilan en su interior unos sobre otros como las capas de un pastel. Un mundo de genios y tiranos, de aeronaves y máquinas de vapor, de animales inusuales y de artilugios misteriosos, donde acechan las traiciones y los asesinos.

Senlin no tardará en descubrir que si quiere volver a ver a su esposa deberá hacer algo más que sobrevivir. El pacífico director tendrá que convertirse en un auténtico hombre de acción."

Opinión

HISTORIA

"El ascenso de Senlin" es la primera parte de "Los libros de Babel", una tetralogía de fantasía steampunk; también la calificaría como grimdark, ya que hay capítulos en los que se muestra a una sociedad con pensamientos amorales e intenciones muy oscuras. Sea como sea, se trata de la primera novela del escritor norteamericano Josiah Bancroft y, teniendo en cuenta lo muchísimo que me ha gustado, no solo no será la última novela que lea de él, sino que le auguro un futuro muy próspero. 

Bancroft publicó él mismo la primera y la segunda parte de la saga entre 2013 y 2014. Más tarde las presentó al Self-Published Fantasy Blog-Off o SPFPO, un concurso para obras de fantasía autopublicadas organizado por Mark Lawrence (autor de las trilogías "Impossible Times" y "Libro del Ancestro", entre otros); las novelas alcanzaron tal éxito que la editorial Orbit Books apostó por Bancroft para publicar su saga al completo entre 2018 y 2021.

Ya se conocen los títulos del resto de la tetralogía del Babelverso, aunque el autor no descarta escribir más publicaciones ambientadas en el mismo mundo:

• "El brazo de la Esfinge", cuya publicación está prevista para el segundo semestre de este año
• "El Rey Capacho"
• "La caída de Babel"

~Portadas de la tetralogía "Los libros de Babel" / Fuente de la imagen~

AMBIENTACIÓN

"El ascenso de Senlin" tiene una estética steampunk: se trata de un subgénero de la ciencia ficción especulativa ubicado en la época victoriana. En esta versión histórica que jamás existió se desarrollaban inventos basados en las máquinas de vapor (ya que la electricidad apenas tenía relevancia industrial). El steampunk es mi subgénero preferido dentro de la fantasía; no me había informado demasiado acerca de la novela para no destriparme nada, así que fue una sorpresa enorme encontrar engranajes, animales mecánicos y dirigibles entre las páginas del libro.

Otro elemento a destacar es el lugar donde transcurre la acción: la Torre de Babel. Aunque no se trata de la torre bíblica que construían los descendientes de Noé en Babel (Babilonia, Mesopotamia), Bancroft sí hace referencias muy sutiles a la misma, como ubicar esta construcción monolítica en el desierto de Ur (una antigua ciudad del sur de Mesopotamia). La Torre de la novela es un misterio en sí misma: aunque existe una "Guía popular de la Torre de Babel", nada de lo que se cuenta en ella parece ser cierto. No se sabe quién construyó la Torre, cuántas plantas o "circunreinos" tiene (aunque se estima que podrían ser unos sesenta) ni qué se puede ver en ella. Sólo se sabe que es un atractivo turístico que atrae a todo tipo de personas y que visitarla es muy caro, de modo que hay que llevar la cartera a reventar antes de poner un pie en ella.

El mayor misterio de todos, el cual no se resuelve en esta entrega (aunque sí tenemos una teoría), es el siguiente: ¿cuál es la verdadera finalidad de la Torre de Babel?

ESTRUCTURA Y PERSONAJES

~Mapa de los circunreinos inferiores de la Torre de Babel / Fuente de la imagen~

Nada más abrir el libro encontramos un mapa en blanco y negro que representa los seis circunreinos inferiores de la Torre de Babel. Como veis, fuera de la Torre están el Mercado y los Extramuros; en cuanto a las plantas como tal, empezamos por el Sótano, subimos por el Salón y luego están el Balneario, Nueva Babel, Pelphia y los Jardines de Seda. 

La novela está organizada en tres partes, cada una de las cuales se sitúa en un circunreino diferente. En cada parte se reinicia el conteo del número de capítulos; en total tiene 41 capítulos y un epílogo. Cada capítulo empieza con un recuadro que contiene una frase de la guía o del protagonista, Thomas / Tom Senlin. Senlin es el único profesor en una villa de pescadores llamada Isaugh, y es una persona muy tranquila y racional que siempre ha soñado con visitar la Torre; lleva mucho tiempo ahorrando para ello, pero ninguna guía de viajes le ha preparado para lo que le depara en Ur.

La historia empieza cuando Senlin y su esposa Marya (quien nació en una pequeña villa, por eso le fascinan las metrópolis, y el gentío y cualquier detalle urbano le parece interesante) llegan a la Torre para disfrutar de su luna de miel. Es fácil perderse en el Mercado que hay a los pies de la Torre, por eso hay gente que se ata a sus seres queridos con una cuerda. Por desgracia el matrimonio no conoce esta recomendación, de modo que Marya no tarda en desaparecer en el bullicioso lugar. 

~Presentación de "El ascenso de Senlin", audio en inglés / Fuente~

Senlin y Marya tenían previsto ir al Balneario, por lo que Senlin supone que ella le esperará allí. Parece fácil subir hasta el tercer circunreino, pero en la Torre nada es gratis: ascender un solo nivel no sólo te destroza el bolsillo, sino también la cordura, y hasta podría quebrar tus convicciones morales si te dejas arrastrar por el comportamiento de la gente de baja estofa que circula por allí. En cada nivel parece haber una jerarquía y unas normas diferentes, y hay que ser rápido en aprenderlas si no quieres acabar torturado, esclavizado (convirtiéndote así en "capacho") u obligado a prostituirte para saldar tus deudas. En esta especie de parque temático de los horrores, Senlin es un perfecto antihéroe que deberá hacer pactos con personajes de baja moral y aprender a sobrevivir siguiendo las reglas de Babel, lo cual le desequilibrará en más de una ocasión.

Los personajes de la Torre, en general, están un poquito dementes (o "delulu", como se suele decir ahora). Hay varios secundarios que, o bien ayudan a Senlin en su búsqueda, o bien le ponen la zancadilla (o bien hacen ambas cosas según la ocasión), pero no mencionaré a ninguno de ellos: creo que es más divertido que les conozcáis en su salsa, en uno o varios de los circunreinos de la Torre :P

Conclusión: 5/5

"El ascenso de Senlin" es un libro increíble. Las más de cuatrocientas páginas se leen enseguida, dado que el lenguaje es muy fluido y poético, y la historia está muy bien presentada y ejecutada. Tengo ganas de saber cómo continúan las aventuras de Senlin en "El brazo de la Esfinge", sobre todo porque el final de la primera parte, si bien no termina con un cliffhanger, sí que nos deja preocupados por el futuro del protagonista. Eso sí, no olvidaré mi cuerda antes de seguir ascendiendo por la Torre de Babel ;)

Citas destacadas

Algo cambiaba en la gente cuando se situaba a la sombra de la Torre. La despojaba de su humanidad. Acrecentaba su ambición.

~Primera parte, capítulo quince~ 

Para tener la cabeza tan llena de conocimientos recónditos, [Senlin] no sabía demasiado bien de lo que era capaz. Se conocía muy poco a sí mismo.

~Tercera parte, capítulo uno~ 

—Yo soy el acertijo que la Esfinge pronuncia. Yo soy el esclavizador que mastica la cadena viva. Yo soy el que planta las semillas muertas, el que rellena los agujeros. ¿Quién soy yo?

La voz de Senlin era un mero susurro.

—La muerte.

~Tercera parte, capítulo diez~

Agradecimientos

A la Editorial Red Key Books, por proporcionarme un ejemplar físico de "Los libros de Babel (nº1): El ascenso de Senlin" para la realización de esta reseña :)

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